"사명대사님! 큰일났습니다. 식량과 무기를 갈취당했습니다. … 벌써 이틀씩이나 굶주리고 있는 와중에 이 사실이 알려지면 진중이 혼란스러워질 것입니다."
금강산을 떠나 1,500명의 승군을 이끌고 평양성 탈환을 위해 선발대로 달려온 사명대사는 할 말을 잊었다.관아의 관군은 모조리 도망친 터였기에 어디로부터도 도움을 구할 수 없는 상황이었다.

다만, "잘 알았소 부처님은 우리가 왜군을 물리칠 수 있도록 도우실 거요. 3일만 더 버텨도 화공으로 왜구를 무찌를 터인데…" 하며 못내 아쉬워했다.
깊은 밤, 잠을 못 이루던 사명대사가 뾰족한 방법을 찾지 못한 채 '빨리 끝내야 한다, 아미타불!'을 되뇌 이며 대동강변 모래밭을 무심코 걸을 때였다. 발부리에 채이는 덩어리를 당겨보니 모래흙 속에서 고구마 같은 뿌리가 뽑히는 게 아닌가! 급히 비장과 수하스님을 불러 밤새 채취한 그것은 마, 신비의 산약이었다.
마죽을 배불리 먹은 승군은 다시금 활기를 되찾았고, 승군이 허기에 지쳐있을 것으로 예상하고 야밤에 기습한 왜군을 크게 무찔렀다.

그후 조선의 국운을 건지는데, 커다란 역할을 한 마의 고마움이 전해지면서 지금도 사찰음식에선 마를 재료로 한 다양한 음식들(마즙, 마밥, 마죽, 마찜, 마구이, 마박무침 등)이 전해지고 있다고 한다.
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